Dos empleados de Stream-Flo llevan cuatro décadas trabajando juntos
Es el 3 de julio de 1984, y tanto Rick Holowach como Rakesh Chand comienzan su primer día en Stream-Flo.
Unos meses antes, los Edmonton Oilers vencieron a los New York Islanders por cuatro a uno y se hicieron con su primera Copa Stanley, mientras que «When Doves Cry», de Prince, encabezaba las listas de éxitos.
Cuarenta años después, Holowach y Chand se encuentran sentados uno al lado del otro en la oficina de Holowach, recordando cómo han transcurrido las últimas cuatro décadas en Stream-Flo.
«Ha sido un viaje increíble», reflexiona Holowach. «Ver cómo hemos crecido, haber trabajado con tanta gente increíble y haber contado con la orientación de muchas personas… Ha sido una experiencia realmente gratificante para mí, que atesoraré durante mucho, mucho tiempo».
En el caso de Holowach, su trayectoria comenzó en el almacén nada más salir del NAIT. Tras pasar allí un par de meses, pasó al departamento de Control de Calidad y, posteriormente, se dedicó al manejo de las máquinas CNC durante unos años. Su pasión por los números le llevó a adentrarse en la programación CNC, lo que a su vez le llevó a encargarse de la planificación del departamento de CNC y, finalmente, a asumir el cargo de supervisor de CNC. Holowach dirigió ese equipo durante unos años antes de pasar a ocupar el puesto de director de fabricación y, tras otro ascenso, ahora es el director de operaciones de fabricación.
«Ha habido varios pasos a lo largo del camino», afirma Holowach con modestia. «Lo fundamental, tanto para mí como para Rakesh, es que en su día trabajamos juntos durante muchos años en el departamento de CNC, codo con codo, y, a día de hoy, seguimos vinculados al mundo de la fabricación».
Chand, que acababa de cumplir 18 años cuando comenzó su andadura en Stream-Flo, empezó trabajando a tiempo parcial en el taller de varillas de bombeo antes de que lo contrataran a tiempo completo en nuestro departamento de ATP.
«Allá por los años 80, la empresa ofrecía, si querías hacer algo relacionado con el trabajo, que te pagara los cursos de CNC que se impartían en el NAIT, creo que a partir de 1985, y yo hice el mío en 1987», recordaba Chand.
Rakesh Chand, a la izquierda, y Rick Holowach llevan trabajando juntos en Stream-Flo 40 años, tras celebrar su aniversario en julio de 2024.
Una sólida trayectoria profesional en el ámbito del CNC
El departamento de CNC de Stream-Flo, al que Chand se incorporó tras finalizar sus estudios en el NAIT y en el que sigue trabajando a día de hoy como operador de configuración de CNC —lo que incluye tareas diarias de programación CNC, montaje de utillajes y preparación de herramientas—, se diseñó en su momento para ser un lugar en el que los empleados pudieran crecer profesionalmente.
«Tras haber desempeñado el cargo de jefe de equipo durante unos años, este ha sido un destino muy atractivo, con una trayectoria profesional sólida que se ha diseñado expresamente para mí», afirmó Chand.
«Buscábamos empleados que tuvieran potencial para convertirse en operadores de CNC», explicó Holowach. «Animábamos a los empleados a que realizaran los cursos en el NAIT, mejoraran su formación y, en ese momento, los trasladábamos al departamento de CNC, y tuvimos mucho éxito con esta iniciativa».
Gran parte del éxito que ambos han cosechado a lo largo de estos 40 años se debe al crecimiento que han experimentado durante este tiempo, tanto a nivel personal como profesional.
La evolución de Stream-Flo, desde una empresa más pequeña hasta lo que es hoy, con ampliaciones de las instalaciones y nuevas líneas de productos incorporadas a lo largo del camino, ocupa un lugar destacado en la lista de logros de ambos, quienes recuerdan aquellos tiempos tan ajetreados que forjaron el vínculo especial que les une.
Las ampliaciones, como esta de la planta de Edmonton en 1991, y el crecimiento que trajeron consigo, representan algunos de los logros más destacados tanto para Holowach como para Chand a lo largo de sus cuatro décadas en la empresa.
«Trabajábamos juntos en las trincheras, siempre hemos trabajado juntos y nos vemos todos los días; a veces nos veíamos más a nosotros mismos que a nuestras esposas», bromeó Holowach. «En aquella época trabajábamos muchas horas de lunes a viernes, y eso incluía trabajar los sábados. Hubo bastantes años en los que muchos de nosotros pasábamos más tiempo aquí que en casa. Cuando llegabas a casa, solo comías y te ibas a la cama porque tenías que levantarte a la mañana siguiente para venir a trabajar. En aquella época teníamos un gran compromiso y quizá eso nos unió mucho a muchos de nosotros».
Chand está de acuerdo, asintiendo con la cabeza y diciendo «oh, sí» mientras Holowach relata aquellos días frenéticos en los que todo se fabricaba internamente y toda la presión recaía sobre la planta para que todo saliera bien.
«Siempre fue un reto, pero, en cierto modo, siempre lo conseguimos», afirmó Chand.
Entre los retos recientes que ambos han afrontado codo con codo se encuentran los últimos años de la pandemia de la COVID-19, la implantación de un nuevo sistema ERP y, por supuesto, cualquiera de esos periodos de recesión cíclica por los que es tan conocida nuestra industria.
Una base sólida forjada con dedicación
A lo largo de todo este tiempo, Holowach afirma que el profundo compromiso de ambas partes —tanto de la empresa como de los empleados— ha sido la base de las cuatro décadas de servicio que él y Chand han prestado a la organización, y que se ha reflejado en su éxito.
«Creo que, con Stream-Flo, hemos intentado retener a todo el mundo mientras atravesábamos esos altibajos y nos hemos centrado en la próxima fase de crecimiento», afirmó Holowach. «Muchas de esas épocas de bajón fueron oportunidades para reorganizarnos, adquirir maquinaria a precios reducidos, ampliar las instalaciones y prepararnos para volver a afrontar los momentos de mayor actividad. Las aprovechamos como oportunidades de mejora».
A medida que Rick y Rakesh superaban los momentos difíciles y disfrutaban de los buenos, creciendo sin cesar, sus vidas también lo hacían.
«Cuando todos trabajábamos juntos en la planta de producción, muchos de nosotros estábamos solteros; luego nos casamos, tuvimos hijos y ahora todos nuestros hijos se están casando, se han ido a estudiar y han seguido sus caminos», dijo Holowach. «Todos hemos pasado por lo mismo a lo largo de todo este tiempo. El apoyo que tenemos aquí en la planta, tanto por parte del personal de oficina como del de la planta de producción, se debe en gran medida a que muchos de nosotros llevamos aquí mucho tiempo y eso hace que las cosas estén mucho más conectadas en muchos sentidos».
El paso del tiempo, amenizado por Chand y su humor.
«Los chicos más jóvenes que contratan ahora, cuando se enteran de en qué año empezamos, dicen que ni siquiera habíamos nacido por entonces», comenta riendo.
«Ha sido una buena empresa para trabajar y se preocupan por ti; llevo 40 años aquí, así que eso debe decir algo bueno», continuó Chand.
Aunque hoy en día la vida, con los smartphones, las redes sociales, el streaming y la inteligencia artificial, avanza a un ritmo más rápido que cuando ambos empezaron, hay algo que no ha cambiado desde el 3 de julio de 1984.
Rick y Rakesh, al llegar a la planta principal de Stream-Flo, trabajando codo con codo o, en el caso de esta historia, sentados así.
Aunque todo, al final, llega a su fin, y aunque a Chand le quedan «un par de años más» y Holowach está «en la última vuelta», ha sido un viaje de lo más emocionante.
«La vida mejora cada día desde que empecé», dice Chand, mientras él y Holowach comparten otra de las muchas risas que se han echado juntos.