La participation à la Red Bull Soapbox Race est synonyme de plaisir, de sensations fortes et de visibilité internationale
Une grande course aura lieu à Edmonton le 22 juin, et le groupe Stream-Flo y participera.
À la fois extravagante et loufoque, avec une bonne dose d'étrangeté, laRed Bull Soapbox Raceest un spectacle à part entière.
Chaque année environ, le fabricant de boissons énergisantes sélectionne certaines villes et leurs collines emblématiques, ainsi qu’une soixantaine de participants, pour qu’ils dévalent ces pentes en enchaînant les sauts, en ne comptant que sur la gravité et l’élan initial pour se propulser.
Après avoir préparé à la hâte la candidature de Stream-Flo il y a quelques mois, Joel Pelletier, responsable de l'équipe marketing de l'organisation, a déclaré que ce fut un moment passionnant lorsque l'e-mail de confirmation de Red Bull, annonçant qu'ils avaient été sélectionnés, est apparu dans sa boîte de réception.
« C'était génial », se souvient Pelletier en évoquant cette matinée. « Notre participation s'est concrétisée à la dernière minute, après que nous y ayons réfléchi pendant un certain temps. »
Le temps pressant et la date limite approchant à grands pas, ceux qui avaient manifesté leur intérêt pour participer et rejoindre l’équipe potentielle se sont réunis dans un chat de groupe sur Teams et ont validé le concept de conception d’un clapet anti-retour à battant. M. Pelletier a ensuite réalisé un croquis et quelques illustrations conceptuelles pour accompagner la candidature ; ils ont pris une photo d’équipe, rédigé un bref descriptif, puis ont cliqué sur « Envoyer ». Juste avant la clôture des candidatures.
Le concept élaboré par Joël Pelletier dans le cadre du dossier de candidature.
« On a fait tout ça en une seule journée, en quelque sorte ; ça s’est mis en place très vite », a raconté M. Pelletier en riant, évoquant le processus de candidature mené à la hâte.
Sans cette rencontre fortuite dans la cantine d'Edmonton entre M. Pelletier et Alex Skiba, ingénieur en conception chez Stream-Flo, tout cela ne se serait peut-être jamais produit.
« J’ai vu l’e-mail envoyé par Celeste (Fitzpatrick) dans lequel elle disait que Kevin (McNeill) et Nathan (Kwasniewski) pensaient que ce serait une bonne idée ou un petit projet sympa pour tous ceux qui souhaiteraient y participer », a déclaré Skiba. « Puis, à la cantine, j’ai croisé Joël, je crois que c’était deux jours avant la date limite, et Joël m’a posé des questions à ce sujet. Je lui ai répondu : “Si ça t’intéresse, ça m’intéresse aussi, mec.” C’est à partir de là qu’on a mis au point un plan ensemble. »
Ce plan a confié à Skiba le rôle de recruteur et il s'est rapidement attelé à la tâche pour trouver les membres nécessaires à l'équipe, tandis que Pelletier s'est chargé des formalités de candidature décrites précédemment.
Les membres de l'équipe sont :
- Joël Pelletier
- Alex Skiba
- Sean Heatherington
- Paul Tensen
- Jeff Castor
- Celeste Fitzpatrick
- Nick Deleff
- John Guo
- Yan Navadvorski
- Hazel Senko
- Alanna Burwash
- Ryan Weitzel
- Sander Morisbak
- Tyler Mokry
L'équipe « Stream Team ». En haut, de gauche à droite : Hazel Senko, Joel Pelletier, Sean Heatherington, Paul Tensen et Jeff Castor. En bas, de gauche à droite : Celeste Fitzpatrick, Alex Skiba, Nick Deleff, John Guo et Yan Navadvorski. Ne figurent pas sur la photo : Alanna Burwash, Ryan Weitzel, Sander Morisbak et Tyler Mokry.
Trouver un avantage concurrentiel
Après avoir reçu la confirmation de Red Bull que « The Stream Team » – nom qu’ils s’étaient eux-mêmes donné – était dans le coup, ce « petit projet sympa » a soudain pris une toute autre ampleur et est devenu beaucoup plus sérieux.
Tout d'abord, la recherche.
« Nous avons commencé par visionner des vidéos des concurrents des éditions précédentes, nous en avons trouvé une où un concurrent avait gagné, et nous avons regardé cette vidéo plusieurs fois en analysant les nuances pour identifier les petits détails qui permettaient à cette voiture de prendre l’avantage », a déclaré M. Pelletier.
Après avoir passé en revue quelques autres concurrents passés, The Stream Team a arrêté ses choix de conception initiaux, qui allaient contribuer à tracer la voie à suivre.
Alex Skiba (au premier plan) a pris la tête du projet « The Stream Team ».
« L’un des éléments clés, c’était la suspension », a expliqué Skiba. « La plupart des équipes gagnantes n’avaient en fait pas de système de suspension ; elles avaient simplement de gros pneus bien larges, et cela suffisait amplement pour éviter que la voiture ne vous fasse sauter les dents. »
Donc, pas de suspension.
L'une des principales contraintes et l'un des facteurs limitants dans la conception finale a été la limite de poids imposée par Red Bull pour les voitures à savon, celles-ci ne devant pas dépasser 175 livres.
« Nous voulions absolument que deux personnes soient dans la voiture, simplement pour que l’expérience soit plus agréable », a déclaré Skiba à propos d’une autre décision qu’ils ont prise à la suite de leurs recherches vidéo.
« D’un côté, il y a un gars qui transpire à grosses gouttes pour essayer de maintenir la voiture en ligne droite lors des sauts, et si une deuxième personne à l’arrière fait monter l’ambiance, salue la foule et fait d’autres choses pendant la descente, c’est beaucoup plus agréable et divertissant », a poursuivi Skiba. « On voulait donc absolument deux personnes, mais cela complique le respect de la limite de poids de 175 livres. »
L'équipe a donc hésité entre un cadre en aluminium, plus léger, et un cadre en acier, plus lourd.
Des dessins de tous les horizons
À ce stade, les employés de Master Flo avaient été recrutés au sein de l'équipe (après que leur candidature eut été rejetée par Red Bull au motif qu'ils partageaient la même adresse que Stream-Flo, mais c'est une autre histoire) et leur réseau d'experts s'était rallié à la cause.
Des experts tels que Chris Penniston, maître artisan spécialisé dans les matériaux et ingénieur en soudage, qui, aux côtés d'Alanna Burwash, a aidé l'équipe « The Stream Team » à opter pour une structure en acier plus robuste.
« Avec l’aluminium, on obtient en gros un assemblage moins résistant et il faut effectuer des étapes supplémentaires de traitement thermique pour redonner de la résistance aux joints soudés », a expliqué Skiba à propos des conseils qui lui avaient été donnés. « Alors qu’avec les tubes en acier, nous sommes habitués à ce matériau, nous disposons de soudeurs capables de les travailler, et c’est beaucoup plus rentable. C’est en gros cette décision majeure qui nous a fait gagner beaucoup de temps. »
Un autre groupe d’experts qui a contribué à réduire la durée de l’ensemble du processus est celui de notre service des achats, dont l’efficacité logistique a été remarquable. Skiba précise que Jay Sharma, Krista Weber et Braeden Shute l’ont tous personnellement aidé à se procurer des composants essentiels dans des délais très courts. Le machiniste Vincent Wong a également apporté sa contribution pour accélérer les choses en réalisant des opérations d’usinage cruciales sur l’essieu arrière.
On a alors contacté un partenaire de confiance.
Un coup de main (ou deux)
Lorsque Garry Askin, responsable de production chez Stream-Flo, a appris que l'équipe Stream Team avait besoin d'un châssis soudé, il n'a pas tardé à contacter Terr-el Oilfield Welding & Repair, l'un de nos fournisseurs.
« Non seulement ils se sont mobilisés, mais ils sont allés bien au-delà de ce qu'on attendait d'eux », déclare Skiba.
« Ils ont fourni tous les tubes en acier et se sont chargés de la soudure et de la fabrication du châssis et du véhicule », a-t-il déclaré. « Ils ont travaillé très rapidement, d’ailleurs. Chad et Benji (Hansen), les propriétaires, se sont personnellement assurés que cette voiture soit fabriquée avec soin et qu’elle réponde exactement à nos besoins. »
L'équipe « Stream Team » pose pour une photo de groupe après s'être rendue chez Terr-el Oilfield Welding & Repair afin d'inspecter les travaux de fabrication qui y ont été réalisés.
Pour couronner le tout, Terr-el et les Hansen ont fourni gratuitement tout le matériel et leurs services. Un geste d'une générosité exceptionnelle de leur part, pour lequel The Stream Team leur est extrêmement reconnaissant.
À l'heure actuelle, l'équipe s'apprête à remettre l'engin en état de marche afin de pouvoir tester le châssis roulant ; les travaux esthétiques visant à lui donner l'apparence d'un clapet anti-retour devraient débuter quelques semaines après la franchi de cette étape.
Style et fonctionnalité
En attendant, un spectacle est en cours de création.
« On doit faire un sketch de 30 secondes en musique », explique Pelletier. « Ça va être déjanté. »
Le sketch, le chariot lui-même et le temps final seront tous pris en compte par Red Bull pour désigner le grand gagnant. Il faudra donc que tous les éléments soient parfaitement maîtrisés pour que The Stream Team remporte le gros lot, et leur équipe hétéroclite leur donnera, espérons-le, un avantage sur leurs concurrents.
« Nous avons tous des compétences différentes, mais tout le monde fait preuve d’une grande ouverture d’esprit et d’une grande bienveillance », a déclaré M. Pelletier, ajoutant que nous avions su adapter à 100 % notre expertise à ce projet.
« Tout le monde s'amuse vraiment beaucoup. Comme je travaille au marketing, je n'ai pas de contacts quotidiens avec les ingénieurs ; c'est donc un vrai plaisir de pouvoir collaborer avec eux », a poursuivi M. Pelletier. « L'équipe d'ingénieurs qui dirige ce projet est extrêmement organisée et professionnelle ; je suis vraiment impressionné par leur capacité à résoudre les problèmes. Nous nous rapprochons clairement de notre objectif. »
Cette semaine, l'équipe « The Stream Team » a équipé son engin de roues, ce qui l'a rapproché un peu plus de sa mise en service.
C'est un sentiment que partage Skiba, qui est devenu de facto le chef de projet de The Stream Team.
« Échanger avec Joel, découvrir les possibilités qui s’offrent à nous d’un point de vue marketing, obtenir les visuels du concept, ça a été un moment fort », a déclaré Skiba. « Joel a créé un visuel fantastique. Je pense que nous avons tous pris beaucoup de plaisir — et que nous allons continuer à en prendre jusqu’aux derniers jours — à laisser libre cours à notre créativité avec cette voiture. »
Kevin McNeill et John Guo discutent des subtilités de l'aérodynamique gravitationnelle (du moins, c'est ce qu'on imagine) lors de leur visite chez Terr-el Oilfield Welding & Repair.
La créativité dont ils feront preuve sera tout aussi cruciale que la conception d’un engin sûr, solide et fiable, que Skiba a déclaré être sa principale responsabilité en tant que chef de projet, car aux yeux de Red Bull, le style aura autant d’importance que la fonctionnalité. Et aux yeux du monde entier, qui seront bientôt rivés sur la Queen Elizabeth Park Road d’Edmonton et sur l’équipe « The Stream Team » qui s’y élancera à toute vitesse.
« C’est une formidable occasion de nous faire connaître et de passer un bon moment », a déclaré M. Pelletier à propos de cet événement international et de la couverture médiatique qu’il entraînera. « Cela nous permet sans aucun doute d’atteindre plusieurs objectifs à la fois. »
En avant toute, comme on dit.
Sean Heatherington a la ligne d'arrivée en ligne de mire tandis qu'il s'imagine en train de dévaler Queen Elizabeth Park Road sous les acclamations de centaines de personnes venues encourager « The Stream Team » à s'imposer.