A inscrição na Red Bull Soapbox Race oferece diversão, emoção e visibilidade mundial
Haverá uma grande corrida em Edmonton no dia 22 de junho, e o Grupo Stream-Flo vai participar.
Exagerada e maluca, com uma boa dose de esquisitice, aRed Bull Soapbox Raceé um espetáculo à parte.
A cada ano, mais ou menos, a empresa de bebidas energéticas seleciona algumas cidades e suas colinas icônicas, além de mais de 60 participantes para descerem a toda velocidade por elas, saltando de um ponto a outro, com nada mais do que a gravidade e a propulsão humana inicial fornecendo a potência necessária.
Depois de preparar às pressas a inscrição para o Stream-Flo há alguns meses, Joel Pelletier, líder da equipe de marketing da organização, disse que foi um momento emocionante quando o e-mail de confirmação da Red Bull, informando que eles haviam sido selecionados, apareceu em sua caixa de entrada.
“Foi incrível”, lembrou Pelletier sobre aquela manhã. “Nossa participação se concretizou no último minuto, depois de termos pensado nisso por um tempo.”
Sem tempo a perder e com o prazo se aproximando, aqueles que haviam manifestado interesse em participar e integrar a equipe em potencial se reuniram em um chat em grupo no Teams e aprovaram uma válvula de retenção oscilante como conceito de projeto. Em seguida, Pelletier elaborou um desenho e algumas ilustrações conceituais como parte da inscrição; eles tiraram uma foto da equipe, redigiram um breve texto de apresentação e clicaram em “enviar”. Bem antes do encerramento das inscrições.
O conceito elaborado por Joel Pelletier como parte do pacote de inscrição.
“Fizemos tudo isso praticamente em um dia só, deu tudo certo rapidinho”, riu Pelletier ao relembrar o processo de inscrição apressado.
Se não fosse por um encontro casual na cantina de Edmonton entre Pelletier e Alex Skiba, engenheiro de projeto da Stream-Flo, talvez tudo isso nunca tivesse acontecido.
“Vi o e-mail que a Celeste (Fitzpatrick) mandou, dizendo que o Kevin (McNeill) e o Nathan (Kwasniewski) achavam que isso poderia ser uma boa ideia ou um bom projetinho para quem estivesse interessado em participar”, disse Skiba. “Então, na cantina, encontrei o Joel — acho que dois dias antes do prazo final — e ele me perguntou sobre isso, e eu respondi: ‘Se você estiver interessado, eu também estou, cara’. A partir daí, basicamente montamos um plano juntos.”
Esse plano colocou Skiba no papel de recrutador, e ele rapidamente começou a trabalhar para garantir os membros necessários para a equipe, enquanto Pelletier se encarregou dos requisitos de inscrição descritos anteriormente.
Os membros da equipe são:
- Joel Pelletier
- Alex Skiba
- Sean Heatherington
- Paul Tensen
- Jeff Castor
- Celeste Fitzpatrick
- Nick Deleff
- John Guo
- Yan Navadvorski
- Hazel Senko
- Alanna Burwash
- Ryan Weitzel
- Sander Morisbak
- Tyler Mokry
A equipe do Stream. Da esquerda para a direita, na fileira superior, estão Hazel Senko, Joel Pelletier, Sean Heatherington, Paul Tensen e Jeff Castor. Da esquerda para a direita, na fileira inferior, estão Celeste Fitzpatrick, Alex Skiba, Nick Deleff, John Guo e Yan Navadvorski. Não aparecem na foto: Alanna Burwash, Ryan Weitzel, Sander Morisbak e Tyler Mokry.
Encontrar uma vantagem competitiva
Depois de receber a notícia da Red Bull de que o The Stream Team — nome que eles mesmos escolheram — estava dentro do projeto, aquele “projetinho legal” de repente ficou bem maior e mais sério.
Primeiro, a pesquisa.
“Começamos apenas analisando vídeos de competidores anteriores, encontramos um que havia vencido e assistimos a esse vídeo várias vezes, observando as nuances para identificar quais eram os pequenos detalhes que aquele carro fazia e que lhe davam uma vantagem”, disse Pelletier.
Depois de analisar mais alguns concorrentes anteriores, a equipe The Stream Team tomou algumas decisões iniciais de design que ajudariam a definir seu caminho daqui para frente.
Alex Skiba (em primeiro plano) assumiu o cargo de líder de projeto do The Stream Team.
“Um dos pontos mais importantes foi a suspensão”, explicou Skiba. “A maioria das equipes vencedoras, na verdade, não tinha um sistema de suspensão; elas só tinham pneus grandes e grossos, e isso já era mais do que suficiente para impedir que o carro sacudisse tanto a ponto de arrancar os dentes.”
Então, não haverá suspensão.
Uma importante consideração e um fator limitante no projeto final foi o limite de peso imposto pela Red Bull aos carros de sabão, já que os veículos não podiam ultrapassar 175 libras.
“Nós definitivamente queríamos duas pessoas no carro apenas para tornar a experiência melhor”, disse Skiba sobre outra decisão que tomaram após a pesquisa por meio de vídeos.
“Você tem um cara suando frio tentando manter o carro na linha ao passar pelos saltos, e se tiver uma segunda pessoa na parte de trás animando a galera, acenando e fazendo outras coisas enquanto você desce, fica muito mais divertido e empolgante”, continuou Skiba. “Então, com certeza queríamos duas pessoas, mas isso dificulta o cumprimento do limite de peso de 175 libras.”
Assim, a equipe ponderou entre um quadro de alumínio mais leve e um de aço mais pesado.
Desenhos de todos os cantos
Nessa fase do projeto, os funcionários da Master Flo já haviam sido recrutados para a equipe (depois que a candidatura deles havia sido desclassificada pela Red Bull por terem o mesmo endereço que a Stream-Flo, mas isso é assunto para outro dia) e sua rede de especialistas se juntou à causa.
Especialistas como o engenheiro mestre em materiais e soldagem Chris Penniston, que, juntamente com Alanna Burwash, ajudou a orientar a equipe The Stream Team na escolha da estrutura de aço mais resistente.
“Com o alumínio, basicamente se obtém uma junta mais frágil e é preciso realizar algumas etapas adicionais de tratamento térmico para recuperar a resistência das juntas soldadas”, disse Skiba sobre o conselho que foi dado. “Já com tubos de aço — estamos acostumados a trabalhar com tubos de aço, temos soldadores capacitados para isso —, é muito mais econômico. Essa foi, basicamente, uma grande decisão que nos poupou muito tempo.”
Outro grupo de especialistas que ajudou a reduzir o tempo de todo o processo foi a eficiência logística do nosso departamento de compras; Skiba afirmou que Jay Sharma, Krista Weber e Braeden Shute ajudaram pessoalmente a providenciar componentes essenciais em curto prazo. O operador de máquinas Vincent Wong também contribuiu para acelerar o processo, realizando algumas usinagens vitais no eixo traseiro.
Em seguida, foi feita uma ligação para um parceiro de confiança.
Uma mãozinha (ou duas)
Quando Garry Askin, gerente de produção da Stream-Flo, soube que a equipe da Stream precisava de uma estrutura soldada, ele não hesitou em entrar em contato com a Terr-el Oilfield Welding & Repair, um de nossos fornecedores.
Eles não apenas assumiram a responsabilidade, como foram muito além, diz Skiba.
“Eles forneceram todos os tubos de aço e cuidaram da soldagem e da fabricação da estrutura e do veículo”, disse ele. “E fizeram isso muito rápido também. Chad e Benji (Hansen), os proprietários, se encarregaram pessoalmente de garantir que aquele carro fosse fabricado com qualidade e estivesse exatamente como precisávamos.”
A equipe do Stream posa para uma foto em grupo após visitar a Terr-el Oilfield Welding & Repair para inspecionar o trabalho de fabricação realizado.
Para ajudar ainda mais, Terr-el e os Hansens forneceram todos os materiais e prestaram seus serviços gratuitamente. Um gesto extremamente generoso da parte deles, pelo qual a equipe do The Stream Team está muito grata.
Da forma como as coisas estão agora, o grupo está se preparando para colocar a nave em condições de funcionamento, a fim de testar o chassi móvel; os trabalhos de acabamento, para que ela se pareça com uma válvula de retenção, estão programados para ocorrer algumas semanas após essa etapa ser concluída.
Estilo e funcionalidade
Enquanto isso, está sendo elaborada uma apresentação.
“Temos que fazer uma esquete de 30 segundos com música”, explica Pelletier. “Vai ser uma loucura.”
A encenação, o próprio carrinho e o tempo final serão levados em consideração quando a Red Bull escolher o vencedor geral. Portanto, todos os detalhes precisam estar bem ajustados para que a equipe The Stream Team leve para casa o grande prêmio — algo que, esperamos, a diversidade de sua equipe lhes dê uma vantagem sobre os concorrentes.
“Todos nós temos habilidades diferentes, mas todos têm a mente aberta e são inclusivos”, disse Pelletier, acrescentando que adaptamos 100% nossa expertise de uma nova maneira neste projeto.
“Todo mundo está se divertindo muito. Como trabalho com marketing, não interajo com o pessoal da engenharia no dia a dia, então é divertido poder trabalhar com eles”, continuou Pelletier. “A equipe de engenheiros que está liderando o projeto é tão organizada e profissional que fico impressionada com a capacidade deles de resolver problemas. Definitivamente, estamos chegando cada vez mais perto.”
Nesta semana, a equipe do The Stream Team instalou rodas na embarcação, dando mais um passo para que ela se torne funcional.
Esse é um sentimento compartilhado por Skiba, que se tornou o líder de fato do projeto The Stream Team.
“Interagir com o Joel, ver as possibilidades que temos do ponto de vista do marketing, obter os recursos visuais para o conceito — isso foi muito importante”, disse Skiba. “O Joel criou um recurso visual fantástico. Acho que todos nós temos gostado — e vamos continuar gostando até os últimos dias aqui — de dar asas à criatividade com o carro.”
Kevin McNeill e John Guo discutem os detalhes da aerodinâmica gravitacional (pelo que se imagina) durante sua visita à Terr-el Oilfield Welding & Repair.
A criatividade que eles demonstrarem será tão crucial quanto a construção segura, sólida e confiável que Skiba afirmou ser sua principal responsabilidade como líder do projeto, já que, aos olhos da Red Bull, o estilo terá o mesmo peso que a funcionalidade. E aos olhos do mundo, que em breve estarão voltados para a Queen Elizabeth Park Road, em Edmonton, e para a equipe The Stream Team descendo a toda velocidade por ela.
“É uma grande oportunidade de nos promovermos e nos divertirmos”, disse Pelletier sobre o evento internacional e a exposição na mídia que ele trará. “Definitivamente, estamos alcançando vários objetivos aqui.”
A todo vapor, como se costuma dizer.
Sean Heatherington tem a linha de chegada na mira enquanto imagina-se descendo a Queen Elizabeth Park Road, com centenas de pessoas torcendo para que o The Stream Team conquiste a vitória.