La participación en la Red Bull Soapbox Race ofrece diversión, emoción y visibilidad a nivel mundial
El 22 de junio se celebra una gran carrera en Edmonton y el Grupo Stream-Flo participa en ella.
Extravagante y alocada, con una buena dosis de rareza, laRed Bull Soapbox Racees todo un espectáculo en sí misma.
Aproximadamente cada año, la empresa de bebidas energéticas selecciona algunas ciudades y sus colinas más emblemáticas, así como a más de 60 participantes para que se lancen cuesta abajo saltando por encima de obstáculos, con nada más que la gravedad y el impulso inicial del cuerpo como fuente de potencia.
Tras preparar a toda prisa la solicitud para Stream-Flo hace unos meses, Joel Pelletier, responsable del equipo de marketing de la organización, afirmó que fue un momento emocionante cuando apareció en su bandeja de entrada el correo electrónico de confirmación de Red Bull en el que se les comunicaba que habían sido seleccionados.
«Fue increíble», recordaba Pelletier sobre aquella mañana. «Nuestra propuesta se concretó en el último momento, después de que lleváramos un tiempo dándole vueltas».
Sin tiempo que perder y con la fecha límite a la vuelta de la esquina, quienes habían mostrado interés en participar y formar parte del posible equipo se reunieron en un chat grupal de Teams y acordaron que el concepto de diseño sería una válvula de retención oscilante. A continuación, Pelletier elaboró un plano y algunas ilustraciones conceptuales como parte de la solicitud, se hicieron una foto de equipo, redactaron una breve descripción y pulsaron «enviar». Justo antes de que se cerrara el plazo de presentación de solicitudes.
El concepto que Joel Pelletier elaboró como parte del dossier de presentación.
«Lo hicimos todo prácticamente en un solo día, se organizó todo muy rápido», comentó Pelletier entre risas al recordar el apresurado proceso de solicitud.
Si no hubiera sido por un encuentro fortuito en el comedor de Edmonton entre Pelletier y Alex Skiba, ingeniero de diseño de Stream-Flo, quizá todo esto nunca hubiera sucedido.
«Vi el correo electrónico que envió Celeste (Fitzpatrick) en el que decía que Kevin (McNeill) y Nathan (Kwasniewski) pensaban que podría ser una buena idea o un pequeño proyecto interesante para cualquiera que estuviera interesado en participar», explicó Skiba. «Luego, en el comedor, me encontré con Joel, creo que dos días antes de la fecha límite, y Joel me preguntó por el tema y yo le dije: “Si te interesa, a mí también me interesa, tío”. Así que, a partir de ahí, básicamente elaboramos un plan juntos».
Ese plan asignó a Skiba la función de responsable de selección de personal y este se puso rápidamente manos a la obra para conseguir a los miembros necesarios del equipo, mientras que Pelletier se encargó de los requisitos de solicitud descritos anteriormente.
Los miembros del equipo son:
- Joel Pelletier
- Alex Skiba
- Sean Heatherington
- Paul Tensen
- Jeff Castor
- Celeste Fitzpatrick
- Nick Deleff
- John Guo
- Yan Navadvorski
- Hazel Senko
- Alanna Burwash
- Ryan Weitzel
- Sander Morisbak
- Tyler Mokry
El equipo «Stream». En la fila superior, de izquierda a derecha, aparecen Hazel Senko, Joel Pelletier, Sean Heatherington, Paul Tensen y Jeff Castor. En la fila inferior, de izquierda a derecha, aparecen Celeste Fitzpatrick, Alex Skiba, Nick Deleff, John Guo y Yan Navadvorski. No aparecen en la foto Alanna Burwash, Ryan Weitzel, Sander Morisbak y Tyler Mokry.
Encontrar una ventaja competitiva
Tras recibir la confirmación de Red Bull de que «The Stream Team» —nombre que ellos mismos se habían puesto— estaba dentro, el «pequeño y simpático proyecto» de repente cobró mucha más envergadura y se volvió mucho más serio.
Lo primero: la investigación.
«Empezamos simplemente revisando vídeos de competidores anteriores, encontramos uno que había ganado y lo vimos varias veces, fijándonos en los matices para descubrir cuáles eran esos pequeños detalles que hacía ese coche y que le daban ventaja», explicó Pelletier.
Tras analizar a algunos competidores más del pasado, The Stream Team tomó una serie de decisiones iniciales de diseño que les ayudarían a trazar su camino de cara al futuro.
Alex Skiba (en primer plano) ha asumido el cargo de jefe de proyecto de The Stream Team.
«Uno de los aspectos más importantes era la suspensión», explicó Skiba. «La mayoría de los equipos ganadores, en realidad, no tenían un sistema de suspensión; solo llevaban neumáticos grandes y gruesos, y eso era más que suficiente para evitar que el coche te sacudiera hasta sacarte los dientes».
Así que no habrá suspensión.
Un aspecto fundamental y un factor limitante en el diseño final fue el límite de peso que Red Bull impuso a los coches de jabón, ya que no se permitía que superaran las 175 libras.
«Sin duda queríamos que hubiera dos personas en el coche, simplemente para que la experiencia fuera mejor», afirmó Skiba al referirse a otra decisión que tomaron tras analizar los vídeos.
«Tienes a un tipo sudando la gota gorda intentando mantener el coche en línea recta al pasar por los saltos, y si hay una segunda persona en la parte de atrás animando al público, saludando con la mano y haciendo otras cosas mientras bajas, resulta mucho más divertido y entretenido», continuó Skiba. «Así que queríamos dos personas sin duda, pero eso complica cumplir el límite de peso de 175 libras».
Así pues, el equipo barajó la posibilidad de optar por un cuadro de aluminio más ligero frente a uno de acero más pesado.
Dibujando desde todos los rincones
En esta fase del proyecto, los empleados de Master Flo ya se habían incorporado al equipo (después de que, según Red Bull, su solicitud hubiera sido desestimada por tener la misma dirección que Stream-Flo, pero esa es una historia para otro día) y su red de expertos se sumó a la causa.
Expertos como Chris Penniston, ingeniero especialista en materiales y soldadura de Master Flo, quien, junto con Alanna Burwash, ayudó a orientar al equipo «The Stream Team» hacia la estructura de acero más resistente.
«Con el aluminio, básicamente se obtiene una unión más débil y hay que dar algunos pasos adicionales para realizar un tratamiento térmico y recuperar la resistencia de las uniones soldadas», explicó Skiba al referirse al consejo que les dieron. «En cambio, con los tubos de acero —estamos acostumbrados a ellos y contamos con soldadores que saben trabajar con ellos—, resulta mucho más rentable. Esa fue, básicamente, una decisión importante que nos ahorró mucho tiempo».
Otro grupo de expertos que ayudó a acortar la duración de todo el proceso fue la destreza logística de nuestro departamento de compras; según Skiba, Jay Sharma, Krista Weber y Braeden Shute le ayudaron personalmente a conseguir componentes esenciales en un plazo muy breve. El mecánico Vincent Wong también contribuyó a acelerar el proceso realizando algunos trabajos de mecanizado fundamentales en el eje trasero.
A continuación, se realizó una llamada a un socio de confianza.
Una mano (o dos) que echa una ayuda
Cuando Garry Askin, director de producción de Stream-Flo, se enteró de que The Stream Team necesitaba un bastidor soldado, no dudó en ponerse en contacto con Terr-el Oilfield Welding & Repair, uno de nuestros proveedores.
«No solo dieron un paso al frente, sino que fueron más allá», afirma Skiba.
«Nos proporcionaron todos los tubos de acero y se encargaron de la soldadura y la fabricación del chasis y del vehículo», afirmó. «Además, lo hicieron muy rápido. Chad y Benji (Hansen), los propietarios, se encargaron personalmente de asegurarse de que ese coche se fabricara con calidad y tal y como lo necesitábamos».
El equipo «Stream Team» posa para una foto de grupo tras visitar Terr-el Oilfield Welding & Repair para inspeccionar los trabajos de fabricación realizados.
Y lo que es aún mejor, Terr-el y los Hansen proporcionaron todos los materiales y prestaron sus servicios de forma gratuita. Un gesto sumamente generoso por su parte, por el que The Stream Team les está enormemente agradecido.
Tal y como están las cosas ahora mismo, el grupo se está preparando para poner la nave en condiciones de funcionamiento y poder así probar el chasis rodante; una vez alcanzado ese hito, está previsto que se dediquen un par de semanas a los trabajos estéticos para que tenga el aspecto de una válvula de retención.
Estilo y funcionalidad
Mientras tanto, se está preparando una obra.
«Tenemos que hacer un sketch de 30 segundos con música», explica Pelletier. «Va a ser una locura».
Red Bull tendrá en cuenta tanto el sketch como el carro en sí y el tiempo final a la hora de elegir al ganador absoluto. Por lo tanto, todos los elementos deben estar bien sujetos para que The Stream Team se lleve a casa el gran premio, algo en lo que, con suerte, la diversidad de su equipo les dará ventaja frente a la competencia.
«Todos tenemos habilidades diferentes, pero todo el mundo tiene una mentalidad muy abierta y es muy inclusivo», afirmó Pelletier, y añadió que, con este proyecto, hemos adaptado al 100 % nuestra experiencia de una forma nueva.
«Todo el mundo se lo está pasando genial. Como trabajo en marketing, no suelo relacionarme con los ingenieros en el día a día, así que poder trabajar con ellos es muy divertido», continuó diciendo Pelletier. «El equipo de ingenieros que lidera el proyecto está muy bien organizado y es muy profesional; me ha sorprendido mucho su capacidad para resolver problemas. Sin duda, cada vez estamos más cerca».
Esta semana, el equipo «The Stream Team» ha montado las ruedas en la embarcación, lo que supone un paso más hacia su puesta en funcionamiento.
Es una opinión que comparte Skiba, quien se ha convertido en el responsable de facto del proyecto «The Stream Team».
«Interactuar con Joel, ver las posibilidades que tenemos desde el punto de vista del marketing y obtener las imágenes del concepto fue algo muy importante», afirmó Skiba. «Joel ha creado unas imágenes fantásticas. Creo que todos hemos disfrutado —y vamos a seguir disfrutando hasta los últimos días aquí— dando rienda suelta a nuestra creatividad con el coche».
Kevin McNeill y John Guo comentan los detalles más sutiles de la aerodinámica gravitatoria (o eso cabe imaginar) durante su visita a Terr-el Oilfield Welding & Repair.
La creatividad que demuestren será tan crucial como el diseño seguro, sólido y fiable que, según ha afirmado Skiba, es su principal responsabilidad como jefe de proyecto, ya que, a ojos de Red Bull, el estilo tendrá la misma importancia que la funcionalidad. Y a ojos del mundo, que pronto estarán puestos en la Queen Elizabeth Park Road de Edmonton y en el equipo «The Stream Team» mientras se lanzan a toda velocidad por ella.
«Es una gran oportunidad para darnos a conocer y divertirnos», afirmó Pelletier al referirse al evento internacional y a la cobertura mediática que conllevará. «Sin duda, aquí se están alcanzando múltiples objetivos».
A toda máquina, como se suele decir.
Sean Heatherington tiene la línea de meta a la vista mientras se imagina corriendo por Queen Elizabeth Park Road mientras cientos de personas animan al equipo «The Stream Team» para que se alce con la victoria.