Kenny Lee, membre de l'équipe Twisted Motorsports, remporte le titre lors des Rocky Mountain Nationals 2026
Quand il était enfant, il zappait d'une chaîne à l'autre quand les courses de dragsters ont attiré son attention.
Depuis lors, Kenny Lee se passionne pour ce spectacle à haute intensité qui ne dure que quelques secondes sur une piste d'un quart de mile.
« J'adore ça », a déclaré Lee, qui s'occupe des réparations de têtes de puits au sein de notre équipe des services après-vente à Edmonton.
Lorsque Kaden, le fils de Lee, avait environ 10 ans, celui-ci a commencé à l'emmener au circuit presque tous les samedis, sauf les jours de pluie.
Un ami a ensuite présenté Lee et Kaden au propriétaire d'une voiture, qui les a invités à rejoindre son équipe en tant que membres invités. Lee est resté en contact avec le propriétaire ; lui et Kaden ont ainsi eu la chance d'intégrer l'équipe à temps plein la saison suivante, et depuis, le père et le fils font cela ensemble.
Toutes les responsabilités
« Quand on arrive sur le circuit, on décharge les voitures de la remorque, on installe les outils et tout le matériel, puis on met les voitures sur des chandelles », a expliqué Lee en commençant à énumérer les nombreuses responsabilités qui incombent à un membre de l’équipe technique. « On vérifie et on règle le jeu des soupapes à froid, on remplit les parachutes, on fait le plein et on fait tourner le moteur pour vérifier la pression d’huile. Ensuite, environ une heure et demie à deux heures avant notre passage, nous faisons chauffer les voitures et effectuons des essais pour nous assurer que tous les éléments mécaniques fonctionnent correctement, comme les freins et les vitesses avant et arrière, et nous vérifions le calage à ce moment-là. Une fois qu’elles sont chaudes, nous faisons le plein, puis nous vérifions et réglons à nouveau le jeu des soupapes tant que le moteur est chaud. »
À partir de là, c’est parti. « Les voitures de course sont amenées sur les voies de préparation, et pendant que nous attendons, je mets le démarreur en marche et nous vérifions constamment la pression des pneus », explique Lee. « Le pilote enfile sa combinaison, nous l’attachons dans la "funny car", puis les goupilles du parachute et de l’extincteur sont retirées. Une fois que nous sommes sous la tour, je démarre la voiture et retire le démarreur, la carrosserie s’abaisse, puis vient le "burnout". Une fois la voiture en pré-départ, le pilote avance légèrement pour allumer le « sapin de Noël », et six secondes plus tard, il franchit la ligne d’arrivée à plus de 200 miles à l’heure. Ensuite, nous nous rendons en bout de piste, ramenons la voiture aux stands, et tout le cycle recommence, sans le réchauffement. »
Pour Lee, une tâche prime sur toutes les autres : « L’une de mes tâches les plus importantes consiste à actionner le démarreur pour mettre en marche la « funny car », tant pour l’échauffement que lorsque la voiture se trouve sous la tour et que la course est sur le point de commencer. »
Selon Lee, comme semblent le dire tous ceux qui sont impliqués dans ce sport, si vous aimez les courses de dragsters et que vous aimez les regarder, ne vous lancez pas dans cette activité, car vous n’aurez jamais le temps de vraiment assister aux courses, vu tout ce que vous aurez à faire, notamment interagir avec tous les fans.
Mais pour Lee, échanger avec ces fans est l'un des aspects les plus gratifiants de son métier.
« Nous accueillons des fans de tous âges et nous les installons tous dans les voitures », a déclaré Lee. « Ils prennent des photos ; les plus jeunes ont les yeux qui brillent et un grand sourire aux lèvres. »
Se déchaîner
Au cours des cinq premières années de leur carrière dans le monde des courses automobiles, Lee et son fils Kaden ont apporté leur aide à une autre équipe, avant que le propriétaire de la « funny car » alimentée à l'alcool ne la vende.
À la recherche d’une nouvelle écurie, les deux pilotes ont atterri chez Twisted Motorsports, où ils évoluent depuis trois saisons.
Twisted Motorsports aligne trois véhicules : une « funny car » à moteur à alcool suralimenté, un dragster biplace et un dragster à moteur arrière à empattement long, également suralimenté à l'alcool.
Lors des Rocky Mountain Nationals, une épreuve homologuée par la National Hot Rod Association (NHRA) qui s'est déroulée au RAD Torque Raceway d'Edmonton, Lee, Kaden et leur équipe Twisted Motorsports ont remporté le premier prix avec leur dragster à moteur arrière et empattement long, équipé d'un compresseur à alcool, dans la catégorie Pro 6.90, où les véhicules s'affrontent pour réaliser un temps aussi proche que possible de 6,90 secondes sans le dépasser.
« C’est comme être au septième ciel », a déclaré Lee à propos de sa victoire qui lui a permis de remporter le très convoité et prestigieux trophée Wally de la NHRA. « Il n’y a rien de plus gratifiant que de travailler dur et de se retrouver sur le podium. »
Kenny Lee et son fils Kaden, respectivement troisième et quatrième à partir de la droite, le plus jeune des deux Lee se trouvant à l'arrière, posent avec le reste de l'équipe Twisted Motorsports après leur formidable victoire aux Rocky Mountain Nationals.
Un moment spécial
Ce qui a rendu cette victoire encore plus belle pour Lee, c'est d'avoir pu la partager avec son fils.
D'autant plus que Kaden, âgé de 22 ans, comme la plupart des jeunes adultes, a ses propres occupations et que tous deux ne passent plus autant de temps ensemble qu'avant.
« Bon, on a au moins ça, je suppose, non ? », a plaisanté Lee. « J'apprécie les moments passés avec lui. »
Lee et Kaden mettent en valeur le logo Stream-Flo sur l'un des dragsters de Twisted Motorsports.
Dans l'espoir d'un partenariat à long terme
Cette saison était la première au cours de laquelle Stream-Flo a sponsorisé Lee et son équipe de course Twisted Motorsports, et il en est extrêmement reconnaissant.
« Le fait que Stream-Flo croie en ses employés et soit prêt à les soutenir compte énormément pour moi », a déclaré Lee. « Cela me permet de passer du temps avec mon fils. »
Lee espère que cela débouchera sur un partenariat à long terme, offrant de nombreuses occasions aux visiteurs de venir sur le circuit la saison prochaine et même de faire un tour sur la piste à bord de leur dragster biplace, qui atteint des vitesses supérieures à 240 km/h.
Le technicien spécialisé dans la réparation des têtes de puits envisage également d'emmener les dragsters sponsorisés à des salons consacrés au pétrole et à d'autres événements auxquels Stream-Flo participe, afin de contribuer à renforcer encore davantage la notoriété de notre entreprise.
Avec des milliers de spectateurs présents sur place et un nombre encore plus important de personnes qui suivent les courses en ligne, Lee explique que Stream-Flo bénéficie d'une excellente visibilité grâce à son logo apposé sur les voitures.
Se rassembler
En repensant à leur grande victoire aux Rocky Mountain Nationals, Lee explique qu'il existe un point commun majeur entre ce qu'il fait au travail et ce qu'il fait en dehors, au sein de Twisted Motorsports.
Tout comme un dragster est plus que la simple somme de ses composants, cela tient à toutes les personnes dont la contribution est indispensable à la réussite.
« Nous formons une équipe ici, et nous formons une équipe là-bas », a déclaré Lee. « Ça ne repose jamais sur une seule personne, que ce soit ici ou sur le circuit ; tout repose donc sur le travail d’équipe. »
Ce qui, comme nous le savons tous, permet au rêve de devenir réalité.
Dans ce cas précis, c'est un rêve qui devient réalité pour Wally.