El director de operaciones de Midland impulsa un cambio cultural con un enfoque proactivo y centrado en la seguridad
Si hablas unos minutos con César Soto, enseguida te darás cuenta de que es una persona apasionada.
A veces demasiado apasionado, como él mismo admite.
Pero es precisamente esa pasión la que le ha impulsado durante los últimos 10 años a pasar de ser un simple dependiente a convertirse en nuestro director de operaciones de Stream-Flo USA en Midland.
«Simplemente me apasiona mi trabajo y estar aquí, en Stream-Flo», afirmó Soto en una conversación reciente. «Ha sido una experiencia maravillosa».
La seguridad, y garantizar que todo su personal vuelva a casa cada día tal y como llegó, es sin duda la principal pasión de Soto.
Es algo que se toma tan en serio que no tiene ningún reparo en llamar la atención a cualquiera que no lleve el EPI adecuado al entrar en nuestro taller de Midland, Texas. Incluso si el infractor resulta ser el director general.
«Una vez tuve que llamar la atención al señor (Mark) McNeill porque no se había traído sus zapatos con puntera de acero», recuerda Soto. «No pensé que le fuera a gustar, pero se fue a comprarse unos zapatos con puntera de acero y volvió con ellos puestos».
Aunque ahora puede reírse de la anécdota, Soto afirma que fue un episodio que refleja a la perfección lo que ha logrado durante su década en Stream-Flo.
«Él (Mark) entró y yo le dije: “No puede entrar en el taller, señor. La seguridad es lo primero”», relató Soto. «En la práctica, ese ha sido mi mayor reto aquí: cambiar la cultura y la seguridad, y conseguir que todo el mundo se implique».
De cara al futuro
Como cualquier trayectoria, la de Soto ha tenido sus altibajos y se ha enfrentado a retos a lo largo de todo el camino.
Tras ascender a jefe de taller después de dos años como operario, afirma que fue entonces cuando pudo empezar a introducir cambios graduales.
Pero las cosas realmente despegaron hace tres años, cuando Sean Wilcock, vicepresidente y director general de Stream-Flo USA, ascendió a Soto al cargo de director de operaciones.
«Cuando apareció Sean, pensé: “Vaya, creo que vamos por el buen camino”», dijo Soto. «Y luego llegó Quanah (Gilmore, director de operaciones de Stream-Flo USA) y seguimos avanzando».
Aunque para llevar a cabo un cambio cultural en Midland fue necesario tomar medidas drásticas, como prescindir de aquellos que no compartían su filosofía de «la seguridad ante todo», Soto afirma que fue tras dar ese paso cuando la gente empezó realmente a identificarse con su mensaje de responsabilidad.
«Estoy muy orgulloso de los chicos», dijo Soto, refiriéndose a su equipo de operarios. «Son ellos los que realmente hacen todo esto».
«Lo que ha hecho el equipo de Soto es pasar de ser un grupo reactivo a uno proactivo», afirma el responsable de supervisar todas nuestras instalaciones de Midland.
César Soto supervisa desde su despacho todo lo que ocurre en nuestra tienda de Midland.
«Hemos cambiado la cultura para que, si llama un cliente, podamos decirle: “Te diré una cosa, ya lo tenemos listo”», afirmó Soto. «Y, de nuevo, esto tiene que ver con la seguridad: no vamos de un lado para otro como pollos sin cabeza».
Llegar a este punto de proactividad ha supuesto hacer realidad uno de los principales objetivos que Soto se había marcado desde que comenzó su andadura en Stream-Flo, en contraste con cómo eran las cosas antes.
«Veía situaciones en las que el cliente llamaba y me preguntaba: “¿Por qué no lo tenemos listo?”. Si disponemos del equipo, preparémoslo», explicó Soto. «Estamos siendo eficientes, estamos actuando con seguridad y tenemos tiempo suficiente para montarlo, así que ¿por qué no nos ponemos manos a la obra ahora mismo? Eso es, prácticamente, lo que tenemos ahora mismo en nuestras instalaciones».
Uno de los factores clave que ha permitido que este enfoque proactivo haya tenido éxito es la distribución del taller de Midland.
Es una configuración eficaz en la que se nota claramente la huella de Soto.
«Mark McNeill me apoyó», dijo Soto. «Él (Mark) me dijo algo así como: “Esto es lo que quiere, esto es lo que se va a llevar”».
Desde la ubicación de las zonas de pruebas y las cabinas de pintura hasta el uso de pruebas digitales, pasando por la colocación estratégica de las grúas para que nunca sea necesario utilizar carretillas elevadoras, el taller de Midland está preparado para el éxito del programa ATP gracias a la visión de Soto. Sin embargo, aún le cuesta creer que lo que imaginó y propuso recibiera un apoyo tan firme por parte de la alta dirección.
«Yo pensaba: “¿Pero qué demonios…? Es una locura, ¿no? ¿Tú tomas las decisiones sobre el aspecto del edificio y ellos te apoyan? Eso lo dice todo».
Esta foto, tomada desde uno de los monitores de la oficina de Soto, ofrece una magnífica visión de la eficiente distribución de nuestra zona ATP de Midland.
Una sorpresa especial
Hace poco, Soto celebró su décimo aniversario en Stream-Flo, y le esperaba otra sorpresa cuando llegó el momento de la entrega de premios.
Sin que Soto lo supiera, los miembros de la junta directiva que estaban de visita y con los que acababa de recorrer las instalaciones ese mismo día lo llevaron aparte al terminar la visita y le entregaron su anillo.
«Fue una locura», dijo Soto. «Yo pensaba: “Un momento, ¿qué está pasando ahora mismo?”. Cuando la junta directiva me entregó el anillo, pensé: “Vaya, esto es genial”».
Para alguien que se ha dedicado durante los últimos 10 años a la empresa familiar, sobre todo por el ambiente familiar que ofrece, fue un momento especial poder conocer por primera vez a otro McNeill: Doug.
«Los McNeill llevan mucho tiempo cuidando de mí», dijo Soto. «No puedo expresar lo mucho que me he identificado con ellos. Cuando vi el vídeo en el que Duncan McNeill dice: “Si cuidas del empleado, el empleado cuidará de la empresa”, me di cuenta de que es cierto».
Cuando se le ofreció elegir entre recibir un anillo o dinero en efectivo como premio por su décimo aniversario, el director de operaciones no tardó en tomar una decisión.
«El anillo es, sobre todo, lo que mejor me representa como pasión», afirmó Soto acertadamente. «Es una fuente de inspiración».
Soto estrecha la mano de Sean Wilcock, vicepresidente y director general de Stream-Flo USA, mientras los miembros visitantes del consejo de administración, junto con Quanah Gilmore, director de operaciones de Stream-Flo USA, y Dave Randhawa, director financiero de Stream-Flo, se unen a ambos para hacerse una foto de grupo.
De cara al futuro, Soto se muestra ilusionado con lo que le depara, teniendo en cuenta lo mucho que se ha fomentado su desarrollo en Stream-Flo durante la última década y lo mucho que se ha invertido en él durante ese tiempo.
Reconociendo el mérito de sus compañeros del Midland, que le han apoyado incondicionalmente estos últimos años mientras cambiaban juntos la cultura del club, este apasionado director de operaciones se siente orgulloso del ambiente que han creado a lo largo de este proceso.
«Aquí todos somos como una familia», dijo Soto. «Es increíble no estar en tu casa y sentirte como en casa aquí, en el trabajo».
«Solo tienes que pisar una piedra»
Quizá eso explique por qué, ahora que Soto celebra su décimo aniversario en Stream-Flo, tiene la mirada puesta en el futuro.
«No es más que un hito, pero en realidad solo es un peldaño que hay que subir», concluyó Soto. «Aún me queda mucho tiempo por delante».
¿Cuánto tiempo?
«Vas a tener que sacarme de aquí en una bolsa para cadáveres», bromeó Soto con Mark McNeill cuando este le hizo la misma pregunta.
Por causas naturales, debemos aclarar.
Porque, como sabemos, a Soto le apasiona la seguridad.
«Si vienes a Midland, te dirán enseguida que más te vale llevar botas con puntera de acero y gafas de seguridad. Porque, si no, ni te molestes en aparecer por allí».
Sí, señor.