Après trois ans d'absence en raison de complications liées à la COVID, AJ Longoria fait son retour à l'agence de Beeville
Andrew Longoria est « mort » deux fois au cours des trois dernières années et a vécu un chagrin inimaginable après avoir perdu son fils de quatre ans, Knox.
Mais cet employé de Beeville, que l'on surnomme AJ, possède l'un des caractères les plus forts que l'on puisse rencontrer et une formidable énergie qui le pousse à aller de l'avant.
« J’ai mon fils Phoenix, alors je continue d’avancer pour lui », a déclaré AJ sur Teams. « Je sais que mon autre fils est là-haut et qu’il me regarde, c’est pour ça que je ne me laisse plus vraiment abattre par quoi que ce soit. Bien sûr, j’ai parfois des moments difficiles, ne vous méprenez pas, mais j’ai appris à y faire face. »
Le calvaire d’AJ a commencé en juillet 2020, lorsqu’il s’est levé pour aller travailler et qu’il s’est rendu compte qu’il ne pouvait plus ni goûter ni sentir quoi que ce soit. Comme il s’y attendait, il avait contracté la COVID. AJ s’est rendu dans un centre médical où son taux d’oxygène s’élevait à environ 80 %. Le centre lui a conseillé de se rendre à l’hôpital et tout semblait bien se passer, mais la veille de sa sortie prévue, la situation s’est dégradée. Rapidement.
« C’est cette nuit-là que tout a commencé, avec les caillots sanguins et tout le reste », se souvient AJ. « J’ai fait deux arrêts cardiaques. La deuxième fois, ils m’ont dit qu’ils étaient sur le point de me déclarer morte, mais l’une des infirmières a fait remarquer que j’étais trop jeune et que j’avais des enfants ; elle a donc tenté une dernière fois, et ça a marché. »
AJ a finalement passé six mois à l'hôpital, dont une partie dans le coma, avant de pouvoir sortir. Mais il allait quitter l'hôpital sans pouvoir utiliser ses jambes, ayant perdu toute force dans celles-ci en raison des complications liées à la COVID. Son long parcours de rééducation ne faisait que commencer.
AJ Longoria adresse un message émouvant alors qu'il est hospitalisé depuis longtemps en raison de complications liées au COVID.
« Ça n’a pas été facile de m’habituer à être en fauteuil roulant et de m’en accommoder », a déclaré AJ. « Au début, c’était difficile, bien sûr, parce que j’avais toujours l’habitude d’aller à 100 miles par heure, mais maintenant ça va, je vais bien. »
Six mois après sa sortie de l'hôpital, la vie d'AJ allait à nouveau être bouleversée, cette fois-ci d'une manière difficile à imaginer ou à comprendre.
Son mariage s'était brisé pendant son long séjour à l'hôpital lié au COVID, et son ex-femme vivait désormais avec un nouveau compagnon.
« Le 4 juin 2021, mon fils Knox est décédé parce qu’elle laissait son petit ami frapper mes enfants », explique AJ à propos de son ex-femme. « Ça a été très difficile à vivre, car si je n’avais pas été en fauteuil roulant, cela ne serait pas arrivé, mais je ne peux pas m’en vouloir pour ça. C’était une question de confiance, tu sais, entre mon ex-femme et moi, et apparemment, je ne pouvais pas lui faire confiance. »
Phoenix, à gauche, et Knox Longoria.
L'ex-femme d'AJ, Bethany Bernal, et son compagnon, Ezekiel Ramirez,ont tous deux été arrêtés et inculpés dans le cadre de l'affaire du décès de Knox. Ramirez est accusé de meurtre passible de la peine capitale, tandis que Bernal est poursuivie pour négligence ayant entraîné des blessures chez un enfant.
Selon le portail public du comté de Nueces, le procès devant jury de Ramirez devrait débuter le 22 janvier 2024. Bernal sera jugé le 26 février 2024.
Knox Longoria est décédé alors qu'il ne lui restait plus que 16 jours avant son cinquième anniversaire.
Au milieu de tout cela, AJ a puisé sa force auprès de son fils encore en vie, Phoenix, âgé de huit ans.
« Il n’y a que lui et moi, alors le fait de le retrouver m’a en quelque sorte poussé à atteindre plus vite mon objectif, tant mentalement que physiquement », explique AJ. « Quand j’ai perdu Knox, j’ai accueilli Phoenix le jour même. À partir de là, je me suis dit : “Je dois changer d’école, je dois faire ceci, je dois faire cela, je dois continuer”, pour lui montrer que même en fauteuil roulant, rien ne peut t’arrêter.”
AJ explique que c'est son fils Phoenix, âgé de huit ans, qui l'a poussé à aller de l'avant ces trois dernières années.
La détermination d'AJ a récemment porté ses fruits : il a repris le travail dans notre agence de Beeville pour la première fois depuis ce jour fatidique de juin où il s'est réveillé sans odorat ni goût.
L'ancien responsable de l'entrepôt apporte désormais son aide à notre service chargé de la gestion des biens immobiliers. Il raconte que, tout au long de cette période difficile, Stream-Flo a veillé à rester en contact avec lui.
« Le soutien a été incroyable », a déclaré AJ. « Quand j'ai eu l'occasion d'échanger rapidement avec Mark (McNeill) lors de son passage, je lui ai simplement dit merci pour tout. Ils (Stream-Flo) m'ont vraiment soutenu tout au long du parcours et ne m'ont jamais laissé tomber. »
AJ affirme que sa réintégration s'est bien passée, en grande partie grâce à ses collègues et à l'aide qu'ils lui ont apportée, notamment JD Flores.
Comme ils habitent près l'un de l'autre et qu'AJ ne conduit toujours pas, JD le conduit tous les jours au travail et le ramène chez lui. Mais selon AJ, le soutien que lui apporte JD va bien au-delà de cela.
« Il m’aide pour plein de choses. Si j’ai besoin de quelque chose, ou si mon fils tombe malade ou autre, il vient m’aider tout de suite. Quoi que j’aie besoin, il est toujours là pour moi. »
Outre JD, Nathan Botello et Simon Delgado aident également AJ à faire la navette entre son domicile et son lieu de travail lorsque JD n'est pas disponible. Cela témoigne une fois de plus de la forte culture familiale et d'équipe qui règne au sein de notre agence de Beeville.
Après avoir passé tant de temps chez lui, coupé du monde extérieur, AJ dit que ça lui a fait du bien de se remettre à réfléchir et de faire des choses qu’il aime.
Son parcours de rééducation se poursuit, et AJ gagne chaque jour en force dans ses jambes. Il peut désormais bouger sa jambe droite de haut en bas et d’avant en arrière tout seul, et bouger les orteils de son pied gauche. Il n’a plus besoin d’attelles pour les jambes et, à l’aide d’un déambulateur pour se lever, il peut faire quelques pas et marcher un peu avant de se fatiguer. « Rien d’extraordinaire », admet-il. Mais c’est déjà un progrès.
Bien qu’il ait été mis à rude épreuve bien plus que la plupart d’entre nous ne pourraient l’imaginer, AJ est parfaitement conscient qu’il y a des gens qui n’ont pas pu survivre à leur combat contre la COVID comme lui l’a fait ; il explique d’ailleurs avoir perdu deux amis d’enfance à cause de cette maladie.
« Je suis très reconnaissant d’avoir une seconde chance, car beaucoup de gens n’ont pas eu cette chance. »
C'est une seconde chance dont il a d'abord douté, mais qui lui donne désormais un sens plus profond.
« Je me disais : “Mais pourquoi suis-je ici ?”… Je ne comprenais pas. Mais avec tout ce qui s’est passé avec mon fils Knox, j’ai eu mon autre fils, Phoenix, et c’est pour ça que j’étais là. Et c’est comme ça que je vois les choses aujourd’hui. »
Avec Phoenix à ses côtés, AJ est déterminé à continuer à progresser. À aller de l'avant. Après avoir déjà franchi une étape importante.
« Je suis content d'être de retour. Ça a toujours été mon objectif. »