Após três anos de ausência devido a complicações relacionadas à COVID, AJ Longoria retorna à filial de Beeville
Andrew Longoria morreu duas vezes nos últimos três anos e passou por uma dor inimaginável após perder seu filho de quatro anos, Knox.
Mas o funcionário de Beeville, conhecido como AJ, tem um dos espíritos mais fortes que você já conheceu e uma força poderosa que o impulsiona para frente.
“Tenho meu filho Phoenix, então continuo em frente por ele”, disse AJ pelo Teams. “Sei que meu outro filho está lá em cima me observando, e é por isso que não deixo mais nada me abalar. Quer dizer, tenho meus dias ruins, não me interpretem mal, mas aprendi a lidar com isso.”
O calvário de AJ começou em julho de 2020, quando ele se levantou para ir trabalhar e não conseguia sentir o gosto nem o cheiro de nada. Como se suspeitava, ele havia contraído a COVID. AJ foi a uma clínica médica e seu nível de oxigênio estava em torno de 80%. A clínica orientou-o a ir a um hospital e tudo parecia estar indo bem, mas, um dia antes de ele receber alta, a situação piorou. Rapidamente.
“Foi naquela noite que tudo começou a acontecer, com os coágulos sanguíneos e tudo mais”, lembra AJ. “Acabei entrando em parada cardíaca duas vezes. Disseram-me que, na segunda vez, estavam prestes a desistir, mas uma das outras enfermeiras disse que eu era muito jovem e que tinha filhos, então ela tentou mais uma vez e deu certo.”
AJ acabou ficando no hospital por seis meses, parte desse tempo em coma, antes de receber alta. Mas ele sairia do hospital sem poder usar as pernas, pois havia perdido toda a força nelas devido às complicações da COVID. Sua longa jornada de reabilitação estava apenas começando.
AJ Longoria envia uma mensagem comovente durante sua longa internação hospitalar devido a complicações relacionadas à COVID.
“Foi difícil me acostumar a ficar na cadeira de rodas e me sentir bem com isso”, disse AJ. “No começo foi difícil, claro, porque eu sempre estive acostumado a andar a 100 milhas por hora, mas agora estou bem, estou ótimo.”
Seis meses após receber alta, o mundo de AJ seria abalado novamente, desta vez de uma forma difícil de imaginar ou compreender.
Seu casamento havia chegado ao fim durante sua longa internação hospitalar relacionada à COVID-19, e sua agora ex-esposa estava morando com um novo namorado.
“Em 4 de junho de 2021, meu filho Knox faleceu porque ela deixava o namorado bater nos meus filhos”, diz AJ sobre sua ex-esposa. “Isso foi muito difícil, porque se eu não estivesse nessa cadeira de rodas, isso não teria acontecido, mas não posso me culpar por isso. Era uma questão de confiança, sabe, entre mim e minha ex-esposa, e, aparentemente, eu não podia confiar nela.”
Phoenix, à esquerda, e Knox Longoria.
A ex-esposa de AJ, Bethany Bernal, e seu namorado, Ezekiel Ramirez,foram presos e indiciados em conexão com a morte de Knox. Ramirez responde por uma acusação de homicídio qualificado, enquanto Bernal foi indiciada por lesão a criança por omissão.
De acordo com o Portal Público do Condado de Nueces, o julgamento por júri de Ramirez está marcado para começar em 22 de janeiro de 2024. Bernal será julgado em 26 de fevereiro de 2024.
Knox Longoria estava a apenas 16 dias de completar cinco anos quando faleceu.
Em meio a tudo isso, AJ encontrou força em seu filho sobrevivente, Phoenix, de oito anos.
“Somos só eu e ele, então tê-lo de volta me ajudou, ele meio que me incentivou a chegar onde eu precisava estar mais rápido, tanto mental quanto fisicamente”, explica AJ. “Quando perdi o Knox, ganhei o Phoenix no mesmo dia. A partir daí, era só ‘tenho que me transferir, tenho que fazer isso, tenho que fazer aquilo, tenho que seguir em frente’ para poder mostrar a ele que, mesmo estando em uma cadeira de rodas, nada vai te impedir.”
AJ diz que seu filho Phoenix, de oito anos, tem sido o que o impulsionou nos últimos três anos.
A determinação de AJ culminou recentemente com seu retorno ao trabalho em nossa filial de Beeville, pela primeira vez desde aquele fatídico dia de junho em que ele acordou sem o olfato nem o paladar.
O ex-chefe do almoxarifado agora está auxiliando o departamento de imóveis do nosso cliente. Ele conta que, durante tudo o que passou, a Stream-Flo sempre se preocupou em acompanhar sua situação.
“O apoio tem sido incrível”, disse AJ. “Quando tive a chance de conversar rapidinho com o Mark (McNeill) quando ele passou por aqui, só fiz questão de agradecer a ele por tudo. Eles (a Stream-Flo) estiveram definitivamente do meu lado o tempo todo e nunca me abandonaram.”
AJ diz que a transição desde que voltou tem sido boa, em grande parte graças aos seus colegas e à ajuda que eles têm oferecido, especialmente JD Flores.
Os dois moram perto um do outro e, como o AJ ainda não dirige, o JD dá carona para ele ir e voltar do trabalho todos os dias. Mas o AJ diz que o apoio que o JD oferece vai muito além disso.
“Ele me ajuda com várias coisas. Se eu precisar de alguma coisa, ou se meu filho ficar doente ou algo assim, ele vem me ajudar rapidinho. Praticamente em tudo que eu preciso, ele está lá.”
Além do JD, Nathan Botello e Simon Delgado também ajudam o AJ com o transporte de ida e volta do trabalho quando o JD não pode. Mais uma prova da forte cultura familiar e de equipe que nossa filial de Beeville possui.
Depois de passar tanto tempo em casa e afastado do mundo real, AJ diz que tem sido bom voltar a colocar a cabeça para funcionar e fazer as coisas de que gosta.
Sua jornada de reabilitação ainda está em andamento, e AJ vem ganhando mais força nas pernas a cada dia. Ele já consegue mover a perna direita para cima e para baixo e para frente e para trás por conta própria, além de conseguir mexer os dedos do pé esquerdo. Ele não precisa mais usar órteses nas pernas e, com a ajuda de um andador para se levantar, consegue dar alguns passos e andar um pouco antes de se cansar. Nada de extraordinário, ele admite. Mas é um progresso.
Embora tenha passado por provações muito maiores do que a maioria de nós jamais poderia imaginar, AJ está plenamente ciente de que há pessoas que não conseguiram sobreviver à COVID como ele; ele conta que perdeu dois amigos de infância para a doença.
“Estou muito grato por ter recebido uma segunda chance, pois muitas pessoas não tiveram essa oportunidade.”
É uma segunda chance que, a princípio, ele questionou, mas da qual agora extrai um propósito ainda maior.
“Foi tipo ‘bem, por que estou aqui?’… Eu não entendia. Mas, com tudo o que aconteceu com meu filho Knox, ganhei meu outro filho, Phoenix, e é por isso que eu estava aqui. E é assim que vejo as coisas agora.”
Com Phoenix ao seu lado, AJ está determinado a continuar progredindo. A seguir em frente. Agora que já conquistou uma grande conquista.
“Estou feliz por estar de volta. Esse sempre foi o objetivo.”