Tras tres años de ausencia debido a complicaciones relacionadas con la COVID, AJ Longoria regresa a la sucursal de Beeville
Andrew Longoria ha muerto dos veces en los últimos tres años y ha sufrido un dolor inimaginable tras perder a su hijo de cuatro años, Knox.
Pero este empleado de Beeville, al que todos llaman AJ, tiene uno de los espíritus más fuertes que jamás hayas conocido y una fuerza formidable que le impulsa a seguir adelante.
«Tengo a mi hijo Phoenix, así que sigo adelante por él», dijo AJ a través de Teams. «Sé que mi otro hijo está ahí arriba mirándome, y por eso ya no dejo que nada me desanime. Quiero decir que tengo mis días malos, no me malinterpretes, pero he aprendido a sobrellevarlo».
La dura experiencia de AJ comenzó en julio de 2020, cuando se levantó para ir a trabajar y no podía saborear ni oler nada. Tal y como se sospechaba, había contraído la COVID. AJ acudió a una clínica médica y su nivel de oxígeno rondaba el 80 por ciento. En la clínica le dijeron que fuera al hospital y todo parecía ir bien, pero el día antes de que le dieran el alta, la situación se complicó. Rápidamente.
«Esa noche fue cuando empezó todo con los coágulos de sangre y todo eso», recuerda AJ. «Llegué a entrar en parada cardíaca dos veces. Me dijeron que la segunda vez estaban a punto de darme por muerta, pero una de las otras enfermeras dijo que era demasiado joven y que tenía hijos, así que lo intentó una vez más y funcionó».
AJ acabó pasando seis meses en el hospital, parte de ese tiempo en coma, antes de recibir el alta. Sin embargo, saldría del hospital sin poder mover las piernas, ya que había perdido toda la fuerza en ellas debido a las complicaciones de la COVID. Su largo proceso de rehabilitación no hacía más que empezar.
AJ Longoria envía un emotivo mensaje durante su prolongada estancia en el hospital debido a complicaciones relacionadas con la COVID-19.
«Me costó acostumbrarme a ir en silla de ruedas y sentirme a gusto con ello», dijo AJ. «Al principio fue duro, claro, porque siempre había estado acostumbrado a ir a 100 millas por hora, pero ahora estoy bien, me va bien».
Seis meses después de recibir el alta, el mundo de AJ volvería a dar un vuelco, esta vez de una forma difícil de imaginar o comprender.
Su matrimonio se había roto durante su prolongada estancia en el hospital a causa de la COVID-19, y su ahora exmujer vivía con su nueva pareja.
«El 4 de junio de 2021, mi hijo Knox falleció porque ella permitía que su novio pegara a mis hijos», dice AJ refiriéndose a su exmujer. «Fue muy duro, porque si no estuviera en esta silla de ruedas, eso no habría pasado, pero no puedo culparme por ello. Era una cuestión de confianza, ya sabes, entre mi exmujer y yo, y al parecer no podía confiar en ella».
Phoenix, a la izquierda, y Knox Longoria.
La exmujer de AJ, Bethany Bernal, y su novio, Ezekiel Ramírez,fueron detenidos y acusados en relación con la muerte de Knox. Ramírez se enfrenta a un cargo de asesinato con agravantes, mientras que Bernal ha sido acusada de maltrato infantil por omisión.
Según el portal público del condado de Nueces, el juicio con jurado de Ramírez está previsto que comience el 22 de enero de 2024. Bernal será juzgado el 26 de febrero de 2024.
A Knox Longoria le faltaban solo 16 días para cumplir cinco años cuando falleció.
En medio de todo esto, AJ encontró fuerzas en su hijo superviviente, Phoenix, de ocho años.
«Solo estamos él y yo, así que recuperarlo me ha servido para que él me impulse a llegar más rápido a donde tenía que estar, tanto mental como físicamente», explica AJ. «Cuando perdí a Knox, adopté a Phoenix ese mismo día. A partir de entonces, solo pensaba: “Tengo que cambiarme de centro, tengo que hacer esto, tengo que hacer aquello, tengo que seguir adelante”, para poder demostrarle que, aunque estés en silla de ruedas, nada te va a detener».
AJ afirma que su hijo Phoenix, de ocho años, ha sido lo que le ha impulsado a seguir adelante durante los últimos tres años.
La determinación de AJ ha dado sus frutos recientemente, ya que ha vuelto a trabajar en nuestra sucursal de Beeville por primera vez desde aquel fatídico día de junio en el que se despertó sin sentido del olfato ni del gusto.
El antiguo responsable del almacén colabora ahora con nuestro departamento de propiedades de clientes. Según cuenta, a pesar de todo lo que tuvo que pasar, Stream-Flo se aseguró de no perderlo de vista.
«El apoyo ha sido increíble», dijo AJ. «Cuando tuve la oportunidad de hablar un momento con Mark (McNeill) al pasar por aquí, solo le di las gracias por todo. Ellos (Stream-Flo) me han apoyado sin duda alguna en todo momento y nunca me han abandonado».
AJ afirma que la transición desde su regreso ha ido bien, gracias en gran parte a sus compañeros y a la ayuda que le han prestado, especialmente JD Flores.
Los dos viven cerca el uno del otro y, como AJ todavía no conduce, JD le lleva y le recoge del trabajo todos los días. Pero AJ dice que el apoyo que le brinda JD va mucho más allá de eso.
«Me ayuda con un montón de cosas. Si necesito algo o si mi hijo se pone enfermo o algo así, viene a echarme una mano enseguida. Prácticamente para lo que sea que necesite, ahí está».
Además de JD, Nathan Botello y Simon Delgado también ayudan a AJ llevándole y trayéndole del trabajo cuando JD no puede hacerlo. Una prueba más de la sólida cultura familiar y de equipo que caracteriza a nuestra sucursal de Beeville.
Después de pasar tanto tiempo en casa y alejado del mundo real, AJ dice que le ha venido bien volver a poner la mente en marcha y hacer cosas que le gustan.
Su proceso de rehabilitación sigue en marcha, y AJ gana cada día más fuerza en las piernas. Ahora puede mover la pierna derecha hacia arriba y hacia abajo, y de un lado a otro por sí mismo, y también puede mover los dedos del pie izquierdo. Ya no necesita las ortesis en las piernas y, con la ayuda de un andador para ponerse de pie, puede dar unos cuantos pasos y caminar un rato antes de cansarse. Nada del otro mundo, admite. Pero es un progreso.
Aunque ha pasado por más pruebas de las que la mayoría de nosotros podríamos imaginar jamás, AJ es muy consciente de que hay personas que no han podido sobrevivir a su lucha contra la COVID como él lo ha hecho, y explica que perdió a dos amigos de la infancia a causa de la enfermedad.
«Estoy muy agradecido por haber tenido una segunda oportunidad, porque mucha gente no la tuvo».
Es una segunda oportunidad que al principio puso en duda, pero de la que ahora saca un mayor sentido.
«Era como: “Bueno, ¿y por qué estoy aquí?”… No lo entendía. Pero con todo lo que pasó con mi hijo Knox, tuve a mi otro hijo, Phoenix, y por eso estaba aquí. Y así es como lo veo ahora».
Con Phoenix a su lado, AJ está decidido a seguir progresando. A seguir avanzando. Ahora que ya ha conseguido un gran logro.
«Me alegro de haber vuelto. Ese siempre fue el objetivo».