La instalación de una cabeza de pozo en los Territorios del Noroeste pone de relieve las capacidades de servicio de Stream-Flo
Hace frío cuando llegas al «Fin del Camino». 62 grados bajo cero con la sensación térmica en invierno, ¡qué frío!
Pero eso es algo que va de la mano con el trabajo cuando se realiza un servicio técnico cerca de Tuktoyaktuk, en los Territorios del Noroeste.
Pregúntale a Shawn Conger. Este técnico de servicio de nivel 3 de Stream-Flo ha acudido allí dos veces en los últimos meses.
«Ni siquiera sabía qué esperar cuando llegué allí», comentó Conger sobre su primer viaje. «Pensaba: “Vaya, vamos a ver osos polares y todas esas cosas chulas”, pero no. Cuando nos llevaron al Océano Ártico pensé que iba a ser muy chulo, pero al mirar hacia fuera me di cuenta de que, bueno, es invierno y no hay árboles; la verdad es que es un poco como mirar a Saskatchewan… todo llano y con ventisca».
El Océano Ártico tal y como lo ve Shawn Conger.
Una bienvenida «cálida»
Conger, junto con Colton Witwicky, técnico de servicio de Stream-Flo, se encontraban en Tuktoyaktuk —o «Tuk», como se le conoce localmente— para instalar los nuevos carretes y el cabezal de tubería de un pozo de gas natural. Un pozo que tiene el potencial de proporcionar a esta remota región energía suficiente para, según algunas estimaciones conservadoras, al menos 50 años. Quizá 100, si nos decantamos por las previsiones más optimistas.
Por suerte para Conger, el Ártico se volvió mucho más interesante a medida que avanzaba su estancia allí, sobre todo cuando tuvo la oportunidad de relacionarse con algunos de los lugareños.
«Todo el mundo estaba absolutamente encantado de que estuviéramos allí y de que el proyecto fuera tan bien, porque va a crear muchos puestos de trabajo», dijo Conger. «Todo el mundo fue muy acogedor; fui al supermercado solo para echar un vistazo y la señora que atendía me preguntó si era uno de los profesionales que habían contratado de Alberta».
Dos de los profesionales de Alberta, Shawn Conger, técnico de servicio de nivel 3 de Stream-Flo (a la izquierda), y Colton Witwicky, técnico de servicio de Stream-Flo (a la derecha), posan junto a dos de los emblemáticos carteles cerca de Tuktoyaktuk.
Fomentar la seguridad energética
Considerado un proyecto importante para la seguridad energética de la región y del pueblo inuvialuit, que lleva miles de años viviendo allí, las obras han comenzado a intensificarse en la zona tras la reciente finalización de una carretera de acceso permanente al pozo, transitable en cualquier época del año. Hay planes para construir una planta cerca del pozo, licuar el gas extraído y, a continuación, transportarlo en camión hasta Inuvik y otras comunidades del delta del Beaufort.
La historia de Stream-Flo con este pozo se remonta a sus inicios, cuando Devon Energy y Petro-Canada lo perforaron por primera vez a principios de siglo. De hecho, la primera tarea de Conger y Witwicky consistió en retirar nuestro antiguo cabezal de tubería del pozo, que desde entonces había quedado abandonado.
¿Esa nueva carretera de acceso permanente? Eso complicó las cosas.
«Para cuando terminaron todos los trabajos de movimiento de tierras, la construcción y los aspectos de ingeniería, la carretera se encontraba a unos 18 pies por encima del lugar donde estaba originalmente el pozo», explicó Conger. «Así que colocaron una gran alcantarilla a su alrededor y la idea era simplemente instalar los carretes y el nuevo cabezal de tubería para que quedaran más cerca del nivel del suelo, en lugar de en el fondo de un cráter».
Un técnico instala una prolongación de la tubería de inyección de glicol en el sótano del pozo, cerca de Tuktoyaktuk.
Por ese cráter, o sótano, discurrían unos conductos de calefacción. Esto añadía un toque de diversión, ya que Conger y Witwicky tenían que quitarse varias capas de ropa antes de entrar, después de haberse abrigado bien para hacer frente a las condiciones árticas que reinaban en la superficie.
Pero todo, incluido el segundo intento en solitario de Conger para instalar el soporte de los tubos y la sección superior, salió según lo previsto.
«Ahora está en racha», dijo Conger. «No hay ningún problema».
Shawn Conger realiza unos bloqueos espectaculares tras aterrizar en el «hanger».
Plan A, B y C
A más de 3.000 kilómetros de distancia, Ryan Doye, responsable de servicios de pozos domésticos de Stream-Flo, y su minuciosa planificación durante los meses previos a la intervención técnica, han sido un factor clave para que todo el proyecto se desarrollara con tanta fluidez.
«Trabajar a distancia así es algo diferente», afirmó Doye, que habla desde la experiencia. «No se puede resolver nada en cuestión de horas; cuando algo sale mal, se tarda días, así que siempre hay que tener un plan A, un plan B y un plan C bajo la manga».
«Eso significa que los planes de contingencia requieren a su vez sus propios planes de contingencia», afirma Doye.
«Prepararse para un trabajo a distancia como este supone todo un proceso, entre la logística y demás», comentó Doye al referirse a la fase de planificación y organización. «Empiezas con una pequeña lista de tareas pendientes y, para cuando terminas, acaba siendo dos cajas llenas de herramientas y piezas de repuesto».
Dada la profundidad de 20 pies del sótano y las preocupaciones por el hecho de que los técnicos tuvieran que trabajar a tanta profundidad, Doye acabó atornillando todas las bobinas entre sí para formar una sola pieza antes de enviarlas. El camión de recogida tardaría cuatro días en completar el trayecto de 3.376 kilómetros. Pero antes incluso de que ese viaje pudiera llevarse a cabo, las condiciones meteorológicas no dejaban de causar estragos en la planificación del calendario.
Antes del envío, Doye atornilló todas las bobinas entre sí para reducir el tiempo de almacenamiento en la bodega.
Un proyecto apasionante
«La semana antes de que llegaran allí con el equipo, nevó y tardaron nueve días en despejar la carretera porque había muchísima nieve», recordó Doye. «Básicamente han sido dos meses de idas y venidas, de cambiar vuelos y todo ese tipo de cosas».
Huelga decir que Doye está muy contento de que todo haya salido bien y se haya desarrollado sin contratiempos.
«Por lo que respecta a nuestra parte, todo salió absolutamente a la perfección», afirmó Doye. «Me sorprendió que todo saliera tan bien, teniendo en cuenta que habíamos empezado a planificarlo hace solo un mes».
Tanto para Doye como para Conger, a la satisfacción de un trabajo bien hecho se sumaba el carácter único del cliente y la causa a la que contribuían con sus esfuerzos, así como el entusiasmo del pueblo y las comunidades inuvialuit, a quienes algún día les facilitará la vida.
«Es interesante y, la verdad, me hace mucha ilusión formar parte de este proyecto», afirmó Doye, añadiendo que todos los vecinos eran conscientes de la presencia de Stream-Flo y de su ayuda para volver a poner en funcionamiento el pozo, tal y como quedó patente en la interacción anterior de Conger en la tienda de comestibles —donde una caja de agua cuesta 70 dólares y también se pueden comprar motos de nieve mientras revisas el correo y recoges tu receta médica—.
Cuando todo hubo terminado y se instaló el BPV, listo para ser retirado una vez que la central estuviera terminada en 2026 o 2027, llegar al «Fin del Camino», donde la carretera Inuvik-Tuk desemboca en el Océano Ártico, y ver su señal, acabó siendo la parte favorita de Conger de todo el viaje.
El monumento del Sendero Transcanadiense que marca el «Fin del camino», justo antes de llegar a la costa ártica.
«Nunca pensé que en toda mi vida tendría motivo alguno para subir hasta allí», dijo Conger. «Pero aquí estamos, con nuestra gran cabeza de pozo roja clavada en el cielo».
Y, como consecuencia, el pueblo inuvialuit de la zona está un paso más cerca de alcanzar la seguridad energética.
Una vez finalizado, se prevé que el proyecto suministre suficiente gas natural licuado para satisfacer las necesidades energéticas de esta región remota durante al menos 50 años.
Vista aérea del emplazamiento del pozo.
El sol del Ártico se pone tras un trabajo bien hecho.